王太妃沈著臉道：“你別跟我裝傻！你以為我天天在家裏就什麽也不知道了？難道就只有你在宮裏又消息，我就沒有？你跟我說，那天皇上叫你去宮裏，問的是什麽？”

陶安泰見實在瞞不過去，便神色一轉，道：“既然母親都知道了，那兒子就實說了。兒子那天之所以拒絕皇上賜婚一事，並非只出於不喜歡花驚容這一事考慮。兒子這些日子一直翻來覆去地想，認為母親那天教導兒子的話，並非全對。”

王太妃氣得指著他的鼻子道：“你說什麽？我說的話不對？你倒說說你的想法！”

陶安泰叩頭道：“母親恕罪。您聽完兒子所說，自然也會一樣認同的。母親可知外人對我們是什麽看法？”

王太妃冷冷道：“榮華之至，富貴至極。”

陶安泰點點頭。“可是您也該知道，天下人羨慕我們的時候，也在嫉妒我們，總有一部分人想找機會削去我的王位，還我母子以平民之身。可是母親，如果有那一天，您和我真能保住性命嗎？”

王太妃望了他一眼，目光中的憤怒似乎減輕了些。“可是還有你姐姐，她是皇後，難道不能保住咱們？”

陶安泰搖搖頭，道：“難道您還不知道‘君心難測’四字？他能給姐姐皇後的名位，也能將她打入冷宮！別看她現在母儀天下，尊貴非凡，可若一旦我這個做外臣的和別人鬥起來，她很可能自身難保。”

王太妃凝視著他，目光中雖有不甘，卻沒有再說別的。

“外人抓我們的把柄，最喜歡說的，就是我們勢力太大，容易給皇上造成威脅。我們如果在這種情況下再和花家結親，是不是授人以柄？”

王太妃慢慢點點頭。

“所以兒子那天才力拒賜婚之事。”

“就為此事拒絕了賜婚?”王太妃還是有些生氣。

“還有……別的。”陶安泰聲音低沈，似乎不想說出那個想法。但是王太妃卻說道：“是什麽，講給我聽！”

“兒子時常在想一件事情……為什麽父親自從迷上吃花家進的那個廚子的飯菜之後，身體就慢慢壞掉了？……”

“好了，泰兒，娘現在累了，你……你先回去吧！哦，我知道你一直在找那個小丫鬟，回頭你讓婉如帶你去吧，她知道！”

王太妃臉色如灰土般，神情恍恍惚惚地，斷斷續續跟陶安泰說道。陶安泰看著母親這個樣子，心裏很是難受，但也知道事已至此，就算再想用隱瞞的方法讓母親得到片刻的安寧，也是不行的了。

婉如等在門外。見陶安泰沈著臉出來，她忙問道：“王爺，王太妃她現在怎麽樣？”

陶安泰道：“王太妃現在不大好。我去找禦醫來，你過去照看她一下吧。對了，杏兒在哪兒？”

婉如怔了一下，道：“她在廢園子裏最後一排房子裏面。王爺現在就要放她出來？”

陶安泰看了她一眼，沒有說話，跨下了臺階。

————

待柏小妍比完雕刻，太陽已經西沈了。“神廚大擂”第一天的比賽也已經結束。

雖是暑日，但傍晚的山風裏卻透著一絲清涼，吹在身上很是愜意。

柏小妍看看周圍三三五五下山的人，嘴角泛起一絲微笑。雖然今天比賽不太順利，總有大大小小的麻煩，但她畢竟用了半天時間，通過了兩關。況且還有陶安泰“放水”幫她贏過了一關，雖說有點不大光彩，但想起他那寵愛的眼神，柏小妍心裏還是泛起絲絲甜蜜。

她走到茅棚處，便看見了正在上山的楚小妘。

“哎？怎麽就你一個人下來了？”楚小妘看見柏小妍臉上漾著淺笑獨自下山，驚訝地問道。“不過看上去你好像心情不錯，通關還算順利？”

柏小妍親密地拉著楚小妘的手，笑道：“你這丫頭，我們走了以後，你跑去哪兒了，竟然連他早就走了都不知道！”

楚小妘眼珠一轉，咯咯笑道：“‘我們’？‘我們’是誰，‘他’又是誰？什麽時候你倆這麽親密了？我可記得前些會子你提起某人的時候，還糾結苦澀地很呢，怎麽現在這麽甜蜜蜜的了？”

她小臉靠在柏小妍手臂上，大眼睛翻向上面望著柏小妍，調侃的眼神看得柏小妍不好意思透了。

“你到底跑哪兒去了！”柏小妍故意避開話題，追問道。

楚小妘道：“你倆走了以後，我坐了一小會兒就自己溜達著玩去了！雖然這山上景色不錯，可是——唉，沒有人陪伴，好無聊哦！”

柏小妍假裝沒有聽見她語聲裏的小嘲弄，沒有看見她瞥向自己的淘氣眼神，道：“你知道我看見誰了？”

楚小妘搖搖頭：“你眼裏只有一個人，怎麽還能看見別人哪？”

柏小妍佯裝生氣地打了她一下，道：“別打岔！你知道我看見了誰？”

“誰？”

“吳非！”

“吳非？那天撞上的三白眼？”楚小妘驚訝道。

柏小妍點點頭。“而且我懷疑他是吳家的人，只是不知道他為什麽不願意說出來，甚至根本就是避而不談。”

“難道他也有什麽難言之隱？不過你為什麽對他這麽好奇？”楚小妘順手拔下一枝野花，拿在手中把玩著。

柏小妍猶豫了一小會，道：“嗯——因為他今天幫我了。”她將吳非教她做蝴蝶海參的事情告訴給楚小妘，然後說道：“可我不明白，他為什麽要幫我？之前我們雖然見過面，卻幾乎連一句話都沒有說過！”

楚小妘揉搓著手中的花，想了一陣噗嗤一笑，道：“他不會也看上你了吧？”

“哎呀，你討厭！”柏小妍擡手要打，楚小妘卻逃開了，兩個女孩子就這樣在山路上追著跑著，深紅淺紅的衣裙飄飛在傍晚水潤潤的綠意裏，煞是明艷可愛。

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神廚大擂的每日情況，要匯總到兩個人手中。一是剛剛接管這次比賽的陶安泰，二十早就在負責此事的花隆平。

兩個人在晚間的時候都收到了當天的匯報，而且兩個人關註的人也都是一個。

丁柏小妍。

陶安泰稍微翻了翻簿子，知道了現在已經有十幾個人通過了四關，明天將要開始攻擂了，然後便將目光放在柏小妍的名字上。嘴角泛起一絲隱隱的暖笑。

而幾乎同時，花隆平也將目光凝聚在柏小妍的名字上，只是他嘴角抿得很緊，臉色煞是凝重。而且，他面前還有一個人。

便服的張明生，張大人。

“這就是今天的情況。”張明生趁著花隆平看簿子的時候，將今天上午發生的事情大致講給了他聽。

花隆平道：“還有人冒充她？這個丁柏小妍還真是有些意思。你都問她什麽問題了？”

張明生道：“卑職問了她們父親的情況、母親的情況和學習廚藝的經歷。這兩個人除了在第二個答案上有差異外，其他都幾乎並無二致。”

“她們是怎麽回答的？”燭火下，花隆平微蹙的眉毛下，一雙眼睛閃閃發光，手中的扇子不停地搖著，好似心境也一樣不能寧靜半分。

“假丁柏小妍答不上來，真丁柏小妍寫的是‘阮湘筠’。”

“阮湘筠？”花隆平眉毛一動，手中的扇子頓了一下。

張明生道：“怎麽，隆相知道這個人？”

花隆平“哦”了一聲，又搖動起扇子來，“不，只是這個姓讓我想起南嶺菜系的阮家。這丁柏小妍的母親該不會是阮家的人吧？若是如此，那她在廚藝上有如此高的悟性就不難理解了。”

張明生稱讚道：“到底是隆相，‘見微知著’！既然您感興趣，那需不需要卑職去查一查這件事？”

張明生道：“隆相不愧是一國之宰輔，這些事情都裝在心中。我輩實在佩服！”

花隆平笑了一聲，道：“有什麽好佩服的，哪一天你也雇了四大神廚家族裏的人當自己的廚師，自然也會留心！”一句話說得張明生哈哈大笑，連聲說道：“隆相風趣，隆相風趣！”

只是他怎麽會知道，花隆平真心不是開玩笑，而是心中另有鬼胎。

送走了張明生，花隆平在室中踱了幾步，便叫進了一個聽差。那聽差平時在二門上當差，很少進到內宅，而且長得其貌不揚，為人沈默寡言，便是叫他十聲他也不見得回答一聲，平時人們都叫他“王啞巴”。可就是這麽一個人，如今卻走進了一般聽差很難進到的花隆平的書房。

花隆平聽見他走進來，也不回頭，背對著他便問道：“當初那人你確定已經處理好了？”

這個王啞巴此時卻不啞了，開口低聲道：“小人確保已經處理好了。”

花隆平點點頭，望著忽高忽低的燭火沈默了一陣，忽然轉過身來壓低了聲音道：“今天我又聽見了一個姓阮的名字。”

王啞巴那兩道粗短的眉毛微微一抖：“老爺懷疑小人當初沒有做利索？”

花隆平胡子微微動了動，像是笑了一下，道：“你擔什麽心！我覺得那個人該是他的女兒。”

王啞巴似乎松了口氣，道：“老爺也不用太緊張，當初阮竟陵是服了慢藥死的，所有人都覺得他是生了病，就算是她女兒出現，又能如何？”

花隆平點點頭道：“不怕一萬，就怕萬一。我聽說江下阮家已經銷聲匿跡了。這個中原因，難保和當年那件事情有關！”

王啞巴立刻道：“那小人明天便啟程，去查江下阮家的下落！”

————

第二日，燕秋山上人已經少了一些。那些在第一天的比賽中失敗的人，有許多沒有再來，只想著在最後一天再來看結果。

楚小妘陪著柏小妍向第三關所在的地方走著，道：“你昨天半天通了兩關，要是用一天的時間的話，還不得通四關，今天直接攻擂了？”

柏小妍道：“誰知道。聽說第三關不大好過呢！它考驗的是做成菜，有冷拼、熱炒、、燉煮四場。而且這四場裏又有一道宮廷大菜，完全隨機，不知道會出現在哪一場，也不知道會出現哪一道。”

楚小妘道：“那還能難得到你？你家也是世代禦廚，令祖父和令尊大人肯定教過你不少。”

沒想到柏小妍卻苦笑了一下，道：“小妘啊，就這一點你說得讓我汗顏了。他們是總想教我，可我卻從來沒有好好學過。”

“這卻是為何？”楚小妘對她的回答十分不解，“你沒有學過，丁柏芷丁柏蘅她們學過沒有？”

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